Un proyecto minero propuesto cerca de Ash Meadows ha llevado al río Amargosa a la lista de los “ríos más amenazados de Estados Unidos” para 2026, según la organización conservacionista American Rivers.
Una parte del río Amargosa, que discurre en su mayor parte bajo tierra, sale a la superficie dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Ash Meadows, protegido por el gobierno federal, en el condado de Nye; sin embargo, justo fuera de los límites de este refugio de gran delicadeza ecológica, los intereses mineros buscan extraer recursos.
La suspensión temporal de nuevas concesiones mineras adyacentes al refugio está a punto de expirar, lo que genera preocupación de que la reanudación de la exploración pueda alterar los frágiles sistemas de aguas subterráneas de la zona.
“El río Amargosa es una vibrante cinta de vida en uno de los paisajes más secos de América del Norte, pero en este momento su futuro se encuentra en una situación precaria,” afirmó en un comunicado Chantel Domínguez, directora de alianzas de conservación de American Rivers. “Si bien el río y los ecosistemas que preserva son frágiles, la lucha por salvarlos ha unido a un movimiento fuerte y bipartidista dedicado a proteger sus recursos vitales.”
En los últimos años, una coalición diversa de residentes locales logró hacer retroceder a los aspirantes a mineros de litio de Canadá y luego convenció a la administración Biden de emitir una pausa de dos años en las concesiones mineras en unas 309,000 acres de tierras de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) cerca de Ash Meadows.
Durante ese tiempo, el gobierno federal debía analizar la posibilidad de extender la congelación de las concesiones por otros 20 años. Pero el Departamento del Interior, que supervisa a la BLM, debe aceptar la “retirada minera” de 20 años antes de enero de 2027.
Mason Voehl, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Amargosa Conservancy, dijo que la BLM solo ha celebrado una sesión de divulgación pública desde que comenzó la actual administración Trump.
El Amargosa sustenta a comunidades rurales y tribales en Nevada y California, así como a más de 100 especies de flora y fauna que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta a lo largo de sus 185 millas serpenteantes, que fluyen en su mayor parte bajo tierra aproximadamente entre Beatty y Badwater Basin en el Parque Nacional del Valle de la Muerte.
Friends of Ash Meadows llama al refugio “las Galápagos del desierto de Mojave.” El conocido pez Devils Hole pupfish, en peligro crítico de extinción, vive únicamente en una caverna llena de agua en Ash Meadows.
“Sería difícil encontrar una situación de mayor riesgo desde una perspectiva puramente de biodiversidad, con las formas de vida más endémicas amenazadas en un solo lugar,” dijo Voehl.
Además de la minería, la cuenca de Amargosa se enfrenta al desarrollo energético: la línea de transmisión Greenlink West atraviesa el valle de Amargosa, y la posibilidad de que se construyan parques solares a gran escala también podría alterar el paisaje.
“Cualquier proyecto por sí solo puede ser malo, pero en conjunto, todos estos proyectos realmente representan lo que parece una amenaza existencial para este recurso extremadamente finito de agua subterránea en el desierto,” dijo Voehl.
La presidenta del Consejo Municipal del Valle de Amargosa, Carolyn Allen, dijo que era reconfortante estar en la lista de los ríos más vulnerables del país.
En su comunidad, no todos los aproximadamente 1,400 residentes dispersos pueden permitirse volver a perforar sus pozos a medida que baja el nivel freático.
Aquellos que pueden llegar más profundamente a la tierra necesitan excavar hasta 300 pies de profundidad para evitar que sus grifos escupan arena, dijo.
“Es una cuestión de supervivencia para nosotros, para el Valle de la Muerte, las tribus, Ash Meadows, el pez pupfish, lo que sea,” dijo Allen.
Ella y sus aliados también quieren que Ash Meadows se convierta en un área de conservación nacional. Se trata del mismo nivel de protección y gestión que la BLM proporciona en Red Rock, y es más amplio que el estatus de Refugio Nacional de Vida Silvestre que tiene actualmente la zona, gestionada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
American Rivers revisa las nominaciones para su lista de ríos en peligro de extinción presentadas por personas y organizaciones de todo el país. Los ríos se seleccionan en función de su importancia para las personas y la naturaleza, la magnitud de la amenaza para el río y sus comunidades, y si se espera una decisión política en la que el público pueda ayudar a influir durante el próximo año.
Los cursos de agua elegidos este año se enfrentan a amenazas como la minería, la construcción de presas, la contaminación, la construcción de oleoductos de combustibles fósiles y los centros de datos. Además del Amargosa, se incluyen el Potomac (Virginia, Maryland y el Distrito de Columbia), el San Joaquín (California), el Área Silvestre de Boundary Waters Canoe (Minnesota), el Lumber (Carolina del Norte), el Rogue (Oregón), el Chilkat (Alaska), el Nissequogue (Nueva York), el Dan (Virginia y Carolina del Norte) y el Suwannee (Georgia y Florida).
