Las intensas precipitaciones asociadas a los remanentes de la tormenta tropical Rachel provocaron graves inundaciones repentinas este domingo en el valle de Las Vegas, transformando tramos del famoso Las Vegas Boulevard (el Strip) en verdaderos ríos urbanos. El temporal, que dejó imágenes de calles anegadas en las zonas más turísticas, colapsó el tráfico, obligó a realizar múltiples rescates acuáticos y logró batir un récord histórico de precipitaciones diarios para el mes de octubre.
El temporal registró 1.08 pulgadas de lluvia (27.4 milímetros) en pocas horas, superando la marca previa de 0.78 pulgadas establecida en 2012. En sectores del oeste y noroeste del valle, las acumulaciones acumuladas superaron las 2.5 pulgadas, una cifra extraordinaria si se considera que equivale a cerca del 25% del promedio anual de precipitaciones en esta región desértica.
Caos en el corredor turístico y rescates de emergencia
El epicentro de las afectaciones viales se concentró en los alrededores de las grandes atracciones del Strip. Corrientes de agua de niveles considerables invadieron las calzadas y estacionamientos cercanos a The LINQ Promenade, las inmediaciones de la famosa rueda de la fortuna High Roller y las inmediaciones de la imponente estructura esférica The Sphere. En algunos puntos, el nivel del agua llegó a cubrir por encima de las rodillas de los peatones.
Los servicios de emergencia e infraestructura de la ciudad tuvieron que actuar con rapidez ante las incidencias climatológicas:
- Rescates acuáticos: Los equipos de bomberos ejecutaron exitosamente entre 10 y 12 rescates de personas atrapadas en balsas de agua o dentro de vehículos que quedaron varados por las inundaciones súbitas.
- Cierre de vialidades: Carreteras y arterias clave de la red del Strip, como Koval Lane y East Flamingo Road, sufrieron cortes totales de tráfico debido a la acumulación de agua, lodo y escombros. No fue sino hasta horas más tarde cuando las cuadrillas de limpieza consiguieron reabrir la circulación.
Colapso aéreo y cancelación de eventos
Las consecuencias de los remanentes del ciclón postropical Rachel también afectaron de lleno a la actividad logística y de ocio en la ciudad del pecado. Las malas condiciones de visibilidad y las nubes bajas provocaron severas alteraciones en el espacio aéreo. El aeropuerto de la ciudad experimentó la cancelación de 48 vuelos y el retraso de más de 618 operaciones, afectando a una tercera parte de sus conexiones programadas. Asimismo, las autoridades ordenaron suspender actividades masivas al aire libre, entre ellas el festival de época Age of Chivalry Renaissance.
Aunque la tormenta se ha debilitado progresivamente en su trayecto hacia el desierto del suroeste de Estados Unidos, los avisos por inundaciones repentinas y fuertes ráfagas de viento se mantuvieron vigentes hasta la mañana de este lunes. Los pronósticos meteorológicos indican que un frente frío proveniente del Pacífico mantendrá una probabilidad de chubascos remanentes en las próximas 48 horas en el sur de Nevada.
