Joseph Baker encontró ayuda cuando entró por las puertas de Nevada Partnership for Homeless Youth. Ahora, quiere ofrecer ese mismo apoyo a otros.
“Simplemente intentas salir adelante, ¿sabes?, intentas que tus circunstancias no te abrumen”, dijo Baker sobre su experiencia con la falta de vivienda. “Simplemente sigues adelante”.
El viernes, Baker se unió a defensores y proveedores de servicios en la décima Cumbre anual sobre la falta de vivienda juvenil de Nevada en el centro de Las Vegas, aportando su perspectiva a los debates sobre cómo ayudar a los jóvenes a encontrar estabilidad.
La reunión en la histórica escuela de Fifth Street se centró en cómo las organizaciones pueden trabajar juntas para llegar a los jóvenes sin vivienda estable y qué recursos aún se necesitan.
Arash Ghafoori, director ejecutivo de Nevada Partnership for Homeless Youth , afirmó que un estudio reciente sugiere que el número de jóvenes sin hogar no acompañados en Nevada podría superar los 30.000. Describió a estos jóvenes como personas que carecen de un padre, tutor u otra persona que se ocupe de ellos.
“Necesitamos que se preste más atención a este tema y, francamente, que se destinen más recursos”, dijo Ghafoori. “Necesitamos fondos específicos a nivel estatal, inversiones del sector público y del sector privado, porque hay muchas ideas en juego”.
Para los proveedores de servicios, parte del desafío consiste en llegar a los jóvenes cuya inestabilidad habitacional puede no ser visible.
Kim Moore, directora de servicios para jóvenes de HELP of Southern Nevada, dijo que los jóvenes pueden mudarse de casa en casa de amigos sin saber dónde dormirán después.
“Siguen teniendo una vivienda inestable porque nunca saben de una noche a otra dónde van a dormir”, dijo Moore.
Moore afirmó que el Centro para Jóvenes Sin Hogar Shannon West de HELP atiende a unos 400 jóvenes al año y que actualmente está a plena capacidad.
El centro ofrece gestión de casos, comidas, alojamiento y apoyo en materia de educación y empleo. Moore explicó que la ayuda que necesita un joven puede abarcar desde botas de trabajo o un documento de identidad de reemplazo hasta atención de salud mental y asistencia para acceder a servicios para personas con discapacidades del desarrollo.
“Cada joven es único y necesita planes de atención individualizados”, afirmó.
Entre los estudiantes que aún asisten a la escuela secundaria, la necesidad va más allá de un lugar para dormir.
Lily Noyes, asistente ejecutiva de Project 150, afirmó que más de 3000 estudiantes de secundaria en el sur de Nevada están oficialmente clasificados como personas sin hogar. Esta organización sin fines de lucro ayuda a más de 6000 estudiantes en total, incluyendo a aquellos que viven en la calle y a quienes enfrentan dificultades económicas.
Noyes afirmó que muchos estudiantes sin hogar se alojan temporalmente con amigos o familiares. Otros viven en vehículos o en la calle mientras continúan asistiendo a la escuela.
“Siguen yendo al instituto. Siguen asistiendo. Siguen dando lo mejor de sí mismos”, dijo Noyes.
Según Noyes, el Proyecto 150 proporciona alimentos, ropa, productos de higiene y material escolar gratuitos a través de dos boutiques en Las Vegas y brinda apoyo a 75 escuelas secundarias.
La organización también procura que la aceptación de ayuda sea discreta. Los suministros vienen en bolsas sin logotipos, y las bolsas de comida familiar son lo suficientemente pequeñas como para caber en las mochilas de los estudiantes.
“No quieren que los etiqueten como personas sin hogar, no quieren que los miren de manera diferente”, dijo Noyes.
El Proyecto 150 no proporciona alojamiento, pero Noyes dijo que pone en contacto a los estudiantes con organizaciones que sí lo hacen.
En la cumbre, Ghafoori afirmó que entre los avances se incluye una mayor colaboración entre los proveedores y más oportunidades para que los jóvenes con experiencia vivida contribuyan al desarrollo de soluciones. Solicitó que el Estado preste más atención y destine más recursos para ampliar esta labor.
Para Baker, ayudar a alguien que se encuentra en una situación similar a la que él vivió en el pasado significa demostrarle que el apoyo va más allá de las necesidades materiales.
“Es como cuando sientes que, de verdad, hay gente que se preocupa por ti”, dijo Baker. “Así que me gustaría ser así para los demás también”.
Los jóvenes que buscan ayuda pueden encontrar información a través de Nevada Partnership for Homeless Youth y el Centro Juvenil Shannon West de HELP of Southern Nevada . Moore explicó que cuando el centro está lleno, el personal proporciona recursos e intenta conectar a los jóvenes con otro proveedor de servicios.
