Zoox de Amazon lanzó su servicio de robotaxis en Las Vegas, ofreciendo viajes gratuitos en algunas partes de la meca del entretenimiento para quien esté dispuesto a apostar por la seguridad de un vehículo sin conductor que opera sin volante. Esto también está generando inquietud entre algunos activistas y líderes sindicales que dicen que los vehículos autónomos podrían perjudicar a empleados que dependen de aplicaciones de viajes compartidos para ganarse la vida.
El debut en Las Vegas del servicio de transporte de Zoox, planeado desde hace tiempo, refleja la confianza del fabricante de robotaxis propiedad de Amazon en la seguridad de sus vehículos después de dos años de pruebas en la ciudad. Pero la seguridad del servicio no es lo único que preocupa a algunos habitantes locales.
Arjun Lal, conductor de viajes compartidos quien trabaja con Lyft y Uber, y es líder de la coalición Justicia para los Trabajadores de Apps, afirmó que la pérdida de conductores a causa de los vehículos autónomos podría afectar la economía local. Los ingresos que se generan por los robotaxis se destinan a las empresas donde se ubican. Zoox, por ejemplo, tiene su sede en Foster City, California.
Lal señaló que los conductores de Uber y Lyft viven y gastan dinero en las comunidades a las que prestan servicios.
“El dinero que él gana como empleado en su estado local o pueblo, se queda donde él está”, dijo. “Cuando le quitas el trabajo a alguien, perjudicas a la comunidad, a la gente, a sus familias”.
Lal, quien radica en la Ciudad de Nueva York, dijo que además de sentir frustración por la posible pérdida de empleos, también le preocupa la seguridad para peatones y otros conductores.
En la sesión legislativa más reciente, líderes sindicales intentaron impulsar un proyecto de ley para regular el uso de vehículos autónomos.
Tommy Blitsch, secretario tesorero del sindicato Teamsters Local 631 en Las Vegas, dijo que ese gremio había patrocinado la iniciativa SB395 para requerir que camiones autónomos de al menos 26,000 toneladas o más, tengan una persona a bordo en todo momento por razones de seguridad. Según Blitsch, el proyecto de ley no avanzó en la Asamblea.
Inicialmente, los robotaxis sólo estaban disponibles para empleados en Las Vegas antes de expandirse a amigos y familiares. Ahora, quien tenga la aplicación de Zoox podrá solicitar un viaje a cinco ubicaciones designadas, incluyendo Resorts World, el hotel Luxor y el hotel New York-New York. La distancia más larga que recorrerán los robotaxis de Zoox es de unas 5.3 millas con hasta cuatro pasajeros.
Todos los viajes serán gratuitos durante al menos los primeros meses para ayudar a promover la existencia del servicio. Cuando comience a cobrar por los viajes en Las Vegas, Zoox dice que sus precios serán comparables a los de taxis tradicionales y servicios como Uber y Lyft.
Blitsch dijo que la implementación de vehículos autónomos podría afectar significativamente a los trabajadores de Las Vegas, incluyendo que haya “más personas en la fila del desempleo”.
“Estos dispositivos se crean para eliminar empleos”, dijo Blitsch. “Si una compañía tiene un vehículo que no necesita conductor, se ahorra el trabajo del conductor”.
Zoox se puede permitir ofrecer viajes gratuitos en gran medida gracias al respaldo de Amazon, que compró Zoox por $1.2 billones hace cinco años como parte de sus planes para incursionar en otros campos de la tecnología.
El mercado de Las Vegas marca el primer paso de Zoox en su intento por alcanzar al líder de robotaxis Waymo, una empresa filial de Google que ya ofrece viajes sin conductor en el Área de la Bahía de San Francisco, Los Ángeles, Phoenix, Atlanta y Austin, Texas (donde Tesla aún está en la fase de pruebas de un servicio de robotaxis que su presidente, Elon Musk, ha estado promocionando durante la última década).
Zoox espera fabricar hasta 10,000 robotaxis anualmente a medida que se expande a otros mercados. La compañía actualmente está probando sus vehículos en San Francisco, y espera abrir su servicio a todos los pasajeros el próximo año.
Zoox está operando actualmente casi 50 vehículos en Las Vegas y San Francisco, la mayoría de ellos en Nevada, por ahora. Después de comenzar a cobrar por los viajes en San Francisco, Zoox espera expandirse a Austin y Miami.
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