Scott Allison, residente de Las Vegas y conductor de un Kia eléctrico, puede recorrer unos 450 kilómetros antes de necesitar cargar su vehículo. Él y su esposo han volado a la zona de Reno-Tahoe para visitarla, pero dudan en conducir hasta el norte debido a la deficiente infraestructura de carga del estado.
Si alguna de las estaciones de carga rurales no funciona, teme quedarse varado.
“Cuando hay tan pocas que funcionen, no hay redundancia”, dijo. “Necesitamos cargadores confiables que sepamos que van a funcionar. No puedes simplemente subirte al auto y esperar que todo salga bien”.
No existe un sitio web oficial estatal o federal que registre dónde existen estaciones de carga y si están operativas.
Lo que muestran los sitios web no oficiales es que, para los más de 65,000 conductores de vehículos eléctricos (VE) de Nevada, intentar conducir en algunos de los tramos más rurales del estado, como la autopista 50 entre Tonopah y Las Vegas o la ruta estadounidense 93 entre Las Vegas y Wells, sigue siendo una apuesta arriesgada.
En 2021, el estado intentó resolver este problema autorizando a NV Energy a construir más de $100 millones en estaciones de carga para VE a lo largo de varios años, con un enfoque en las comunidades desatendidas.
Sumado a las decenas de millones de dólares en subvenciones federales otorgadas al estado a través de la ley bipartidista de infraestructura, todo indicaba que la ansiedad que experimentaban los conductores de VE al recorrer las zonas más rurales de Nevada pronto sería cosa del pasado.
Sin embargo, más de un año después de la finalización prevista del proyecto de NV Energy, la empresa de servicios públicos solo ha invertido $12.4 millones en el proyecto. En un correo electrónico, la empresa de servicios públicos indicó que está previsto invertir fondos adicionales, pero que no tiene intención de invertir los 100 millones de dólares completos debido a los altos costos de infraestructura y al menor interés del previsto por parte de los clientes en desarrollar estaciones de carga en sus propiedades.
Hasta la fecha, se han construido 16 puntos de carga y dos más están en construcción. En conjunto, los 18 puntos añadirán casi 350 puertos de carga en todo el estado.
Los resultados no han cumplido la ambiciosa promesa de 120 estaciones de carga para vehículos eléctricos, incluida en la SB448 de 2021, un proyecto de ley energética general que se promociona como una forma de impulsar la creación de empleo tras la pandemia de COVID-19 y electrificar las carreteras del estado, a la vez que se impulsan múltiples prioridades de NV Energy.
“He escuchado a gente presentar la SB448 como un modelo de política para acelerar y promover la adopción de vehículos eléctricos. Es frustrante ver que la realidad no se ha materializado así”, declaró el Sr. Howard Watts (demócrata por Las Vegas), quien apoyó el proyecto de ley en 2021. El proyecto de ley “estableció parámetros muy claros: ‘queremos gastar $100 millones en los próximos tres años’. Era una señal clara de que se trataba de algo importante”.
Al mismo tiempo, el Departamento de Transporte de Nevada (NDOT) no gastó $38 millones de los fondos federales que le fueron otorgados en 2022 bajo la ley bipartidista de infraestructura, antes de que los fondos fueran recortados drásticamente en el último proyecto de ley de gastos del Congreso a poco más de $25 millones.
Otros estados han actuado mucho más rápido, lo que les ha permitido acceder a la totalidad o la mayor parte de sus fondos.
El NDOT declinó entrevistas con The Nevada Independent, pero accedió a responder preguntas por correo electrónico.
“No puedo expresar con suficiente convicción lo decepcionante que es esto”, dijo Allison en un correo electrónico. “Necesitamos cargadores en las zonas rurales y, debido al ritmo vertiginoso del NDOT, hemos perdido una parte significativa de estos fondos”.
NV Energy recibe luz verde para un proyecto de $100 millones, pero no cumple.
Hace más de una década, bajo el exgobernador republicano Brian Sandoval, se lanzó la iniciativa de la Autopista Eléctrica de Nevada con el apoyo de NV Energy y el Departamento de Transporte del estado para electrificar las carreteras estatales. El objetivo era duplicar el número de estaciones de carga públicas en el estado y expandirlas a las principales autopistas de Nevada para 2020. Las primeras estaciones de carga se inauguraron en 2016 en Beatty y Fallon.
La financiación de la iniciativa provino de NV Energy y de las reducciones fiscales estatales a las energías renovables, subvenciones federales, colaboraciones con compañías eléctricas y el acuerdo de mitigación ambiental de Volkswagen.
Sin embargo, el programa de la Autopista Eléctrica de Nevada se suspendió en 2023, y el progreso en todos los frentes se estancó.
En 2024, solo unas 630 de las casi 77,600 estaciones de carga para vehículos eléctricos del país se encontraban en Nevada.
Así que cuando el senador estatal Chris Brooks (demócrata por Las Vegas) presentó la SB448, un proyecto de ley multifacético que, en parte, requería una inversión de $100 millones por parte de NV Energy en cargadores de vehículos eléctricos, especialmente en comunidades históricamente desatendidas, obtuvo fácilmente el apoyo bipartidista de los partidarios estatales, deseosos de impulsar el crecimiento del empleo tras la pandemia de COVID-19.
“Ponemos palabras en papel en este edificio, y esas palabras se convierten en leyes que se traducen en acciones concretas”, declaró durante una audiencia sobre el proyecto de ley. “Usar palabras que realmente se traduzcan en acciones es a veces lo más difícil”.
Con el apoyo casi unánime de grupos ambientalistas y de defensa, así como de la oficina del gobernador, los legisladores autorizaron a NV Energy a invertir hasta $100 millones —costos que la empresa de servicios públicos puede solicitar a la Comisión de Servicios Públicos de Nevada para recuperar de los clientes— en la instalación de cargadores.
Más tarde ese mismo año, NV Energy presentó documentos a los reguladores energéticos estatales con planes ambiciosos.
Construiría 120 estaciones de carga con más de 1,800 puertos, acelerando la electrificación del transporte, según el plan, que “proporcionaría los mayores beneficios para la recuperación económica y oportunidades para la creación de nuevos empleos en el estado”.
El plan destinó poco más de $90 millones a cinco áreas clave: carga para corredores interestatales, áreas urbanas y agencias públicas, electrificación del transporte público y autobuses escolares, y recreación al aire libre y turismo. También previó $8.7 millones para el desarrollo e implementación del plan.
Pero para finales de 2025, la compañía había invertido solo $12.4 millones en su plan, con solo 16 estaciones construidas. Todas menos una se encuentran en Las Vegas o Reno. Las obras están finalizando en dos sitios adicionales: un punto de carga para embarcaciones eléctricas en el Lago Tahoe y un programa de autobuses de $5.7 millones con el Distrito Escolar del Condado de Clark.
Otras 14 estaciones en diseño para 2024 fueron descartadas debido a restricciones presupuestarias, según la reciente presentación de NV Energy ante los reguladores energéticos estatales. Los cargadores habrían superado significativamente los umbrales de costo aprobados por los reguladores energéticos estatales; su construcción habría repercutido costos excesivos a los clientes, según la empresa de servicios públicos.
Más de la mitad de los $12.4 millones ($6.8 millones) se invirtió en divulgación y educación, servicios de asesoría técnica, operaciones y mantenimiento, creación de empleo y desarrollo de la fuerza laboral.
La empresa de servicios públicos no registró cuántas personas fueron empleadas a través de su programa de cargadores de vehículos eléctricos. Sin embargo, la compañía informó que 319 oficiales y aprendices recibieron capacitación a través del Centro de Capacitación Eléctrica del Norte de Nevada y el Programa Conjunto de Aprendizaje Eléctrico y el Comité de Capacitación del Sur de Nevada.
Brooks, promotor del proyecto de ley de 2021 y conductor de vehículos eléctricos que ha enfrentado dificultades para cargar vehículos conduciendo por todo el estado, declaró en una llamada con The Nevada Independent que no ha dado seguimiento al éxito o fracaso del proyecto de ley.
“Lamentablemente, no he prestado mucha atención a los detalles”, declaró. “No sé dónde deberíamos buscar más avances. Como estado, simplemente no estamos haciendo un buen trabajo en materia de infraestructura de carga”.
Muchos de los grupos que en su momento apoyaron la legislación han expresado su frustración y decepción por el desarrollo, o la falta de él, de la infraestructura de carga.
“Apoyamos firmemente la SB448 en 2021”, declaró Brian Turner, director sénior de Advanced Energy United, en un correo electrónico. “Si bien ha habido cierto progreso, no ha alcanzado su máximo potencial”.
El NDOT se estanca en la inversión de fondos federales.
NV Energy no es la única entidad que se ha estancado en la implementación de cargadores para vehículos eléctricos.
En 2022, la Administración Federal de Carreteras (NDOT) asignó fondos a los estados para construir estaciones de carga de vehículos eléctricos como parte de su programa de Infraestructura Nacional de Vehículos Eléctricos (NEVI). Nevada recibió 38 millones de dólares.
Sin embargo, el mes pasado, E&E Politico informó que solo se ha gastado una fracción de los 4.400 millones de dólares disponibles para los estados bajo la financiación federal para vehículos eléctricos. Cinco estados, incluyendo Nevada, no han invertido dinero.
Según el Panel de Adjudicaciones NEVI, que rastrea los puntos de carga de vehículos eléctricos construidos con fondos federales, 10 estados ya han completado su construcción. Dieciocho estados tienen al menos una estación de carga de vehículos eléctricos operativa construida con fondos federales. Y docenas de estados han emitido al menos una convocatoria para la construcción. Nevada no es uno de ellos.
A finales de 2024, el NDOT anunció que los planes eran comenzar la construcción a principios de 2025 de aproximadamente 40 estaciones que pretendía construir, pero el programa se estancó cuando la administración federal congeló temporalmente la financiación. La financiación se descongeló posteriormente, para luego ser recuperada parcialmente a principios de este mes.
Más de $503 millones a nivel nacional se estaban recortando de las asignaciones federales para cargadores de vehículos eléctricos, incluyendo $12.6 millones en Nevada. A pesar de los recortes, el departamento estima que sus primeras estaciones de carga estarán operativas a finales de este año.
“En Nevada, seguiremos avanzando en la futura construcción de mejoras para la carga de vehículos eléctricos utilizando los fondos autorizados disponibles y siguiendo las prioridades descritas en el plan NEVI del estado”, declaró Meg Ragonese, portavoz del NDOT, en un correo electrónico.
Pero probablemente aún pasará un tiempo antes de que conductores como Allison se sientan cómodos viajando por carretera por todo el estado.
“Es una locura no poder conducir con seguridad por Nevada en un vehículo eléctrico”, dijo Allison. “Es realmente decepcionante”.
