Los defensores locales de los inmigrantes advierten de una intensificación de los esfuerzos de deportación después de que un exfuncionario de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos asumiera recientemente el liderazgo de la oficina regional del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) que cubre Las Vegas.
Las demandas presentadas en las últimas semanas en Nevada e Idaho, dos estados cubiertos por la oficina local de ICE en Salt Lake City, han nombrado a Brian Henkey como director de la oficina local. La Fiscalía de Idaho, que representa a Henkey en uno de los casos, confirmó su cargo al Sun.
Un portavoz de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos escribió en un correo electrónico al Sun que Henkey era anteriormente “el oficial de seguridad fronteriza en Chicago.”
NBC News informó en octubre que la administración Trump estaba buscando reemplazar a los líderes de ICE con personal de protección fronteriza, creyendo que la agencia “intensificaría” la campaña de deportación masiva del presidente Donald Trump, que hasta ahora ha decepcionado a los altos mandos.
NBC News informó que los cambios en el liderazgo “podrían reemplazar a casi la mitad de los líderes de la agencia.” ICE opera 25 oficinas regionales en todo el país.
Henkey ha sustituido a Jason Knight, pero el momento y el motivo de la transición siguen sin estar claros. Los funcionarios de inmigración no hicieron ningún anuncio oficial y se negaron a responder a las preguntas de The Sun sobre el cambio.
Michael Kagan, director de la Clínica de Inmigración de la UNLV, dijo que la transición a nivel nacional se ha entendido como un esfuerzo por instalar a personas de línea dura que buscan “una aplicación de la ley de inmigración más agresiva, incluso extravagante.”
“ ICE ha tendido a favorecer la aplicación selectiva de la ley, lo que significa que tienden a favorecer el conocimiento del nombre de la persona a la que persiguen, mientras que la Patrulla Fronteriza se ha asociado con muchas más tácticas impactantes,” dijo Kagan.
Reconociendo que todavía hay poca información pública sobre los cambios en el liderazgo, Kagan dijo que “parece ser una señal de que posiblemente se avecine una aplicación más agresiva de la ley en nuestra región.”
El director ejecutivo de la ACLU de Nevada, Athar Haseebullah, dijo que se ha ejercido una enorme presión sobre quienes participan en las labores de control de la inmigración para que aumenten el número de personas que detienen.
La población de inmigrantes detenidos en Nevada ha aumentado bajo el mandato de Trump, con un incremento del 31% entre mediados de septiembre y noviembre. Sin embargo, la oficina local de Salt Lake City sigue estando muy por debajo de lo que espera la administración.
La administración Trump encargó a cada oficina local del ICE que realizara 75 arrestos al día, según informó The Washington Post en enero. La oficina de Salt Lake City ha registrado una media de 23 al día desde la toma de posesión de Trump, según los datos recién publicados por el Proyecto de Datos sobre Deportaciones.
“No me sorprende que, en la práctica, la administración quiera sustituir a las personas que considera que no están alcanzando los objetivos numéricos y cuantitativos,” afirmó Haseebullah.
“Simplemente están tratando de inflar las cifras, y esa es la base de estas modificaciones.”
En cuanto a las tácticas agresivas de la patrulla fronteriza, el director de la ACLU dijo que la “teoría predominante” ha sido que la administración no querría poner en peligro la industria turística local con esa actividad. Sin embargo, no está seguro de que a la Casa Blanca “realmente le importe nada de eso.”
El ICE no confirmó si Henkey estaba asumiendo el papel de líder regional. La agencia no respondió a las preguntas del Sun sobre el puesto de Henkey ni sobre los motivos para mantener en secreto la identidad del director.
Las recientes demandas contra el ICE han nombrado a otros miembros del personal de la agencia como responsables de la oficina local de Salt Lake City, pero esas personas no han aparecido en declaraciones públicas del gobierno desde que se conoció la noticia de los cambios en la dirección de la agencia.
Knight apareció por última vez en un comunicado de prensa del Departamento de Justicia a finales de septiembre.
La renuencia de ICE a revelar quién dirige la oficina regional le pareció a Kagan “un poco extraña,” y el director de la clínica afirmó que esa información no es lo mismo que solicitar una lista de agentes de la CIA. Pero esto tampoco es inusual para la administración Trump, dijo Kagan.
“La administración a veces quiere ser el centro de atención cuando puede controlarlo y producir información a veces muy escandalosa sobre su aplicación de las leyes de inmigración, y otras veces no quiere revelar la información más básica,” dijo.
Haseebullah ve la falta de transparencia como un intento de ocultar los signos de desorganización o debilidad que, según él, se han hecho evidentes. Todo lo que la administración oculta al público “es un recordatorio de que solo saben operar en medio del caos,” dijo.
“Su plan es simplemente intentar perseguir al mayor número posible de personas y llevar a cabo la mayor operación de deportación masiva de la historia de Estados Unidos,” dijo Haseebullah. “Y por eso, creo que se están enfrentando a la realidad de que ese trabajo tampoco es fácil.”
