Adéntrate en el Parque Floyd Lamb en Tule Springs y probablemente encontrarás a Amy Johnson y Tim Palmer cuidando hileras de plantas que algún día restaurarán el ecosistema del desierto de Mojave. Y quizás conozcas a las seis reclusas que les ayudan a hacerlo.
El Vivero Estatal de Árboles de Las Vegas es un secreto bien guardado en el extremo norte del valle, que proporciona a agencias gubernamentales y empresas privadas follaje nativo y adaptado al desierto. Ya sea para un nuevo parque o para rehabilitar terrenos alterados por incendios forestales o minería, el vivero es un recurso indispensable para grandes cantidades de árboles o plantas que se necesitan con urgencia.
“Todo lo que ganamos va directo al vivero. En realidad no obtenemos ganancias; solo le damos a la gente las plantas que necesitan estar ahí”, dijo Johnson, acompañado por Sid, el gato del vivero.
El vivero se ha asociado durante mucho tiempo con un refugio para gatos de la ciudad para el control de roedores, y Sid, apodado cariñosamente “El Sid Real”, se ha quedado.
Entre el vivero de Las Vegas y su vivero hermano en New Washoe City, la División Forestal de Nevada puede satisfacer prácticamente cualquier necesidad de árboles o plantas en la Gran Cuenca y el desierto de Mojave. Un lote de plantas que Johnson señaló en una visita reciente a las instalaciones se destinó a la revegetación de una zona que anteriormente contaba con paneles solares cerca de Needles, California.
Al menos dos docenas de estados y territorios de Estados Unidos tienen viveros gubernamentales, y los de Nevada abrieron a mediados de la década de 1970 debido a una ley estatal, dijo Cory King, quien opera el vivero en el norte.
El objetivo de ambos viveros es restaurar y plantar plantas que prosperen en suelos desérticos, dijo King.
“Muchas de estas plantas crecen en zonas sin riego, por lo que necesitan sobrevivir por sí solas”, dijo King. “Estamos tratando de cubrir los vacíos causados por la perturbación humana”.
Los reclusos del condado de Clark aprenden habilidades para la vida
Dentro de su oficina, Palmer tiene un tablero de anuncios lleno de imágenes que muestran a un grupo de reclusas cuidando a “sus bebés”: las plantas que él les enseña a cultivar.
Casi todos los días de la semana, conduce un autobús al Campamento de Conservación Jean, una prisión de mínima seguridad con unas 240 reclusas, a unos 48 kilómetros al sur de Las Vegas. Palmer recoge al equipo de seis reclusas, parte de un programa estatal más amplio que pone a las reclusas a trabajar combatiendo incendios forestales, manteniendo senderos o cuidando semillas.
La exuberante vegetación del parque Floyd Lamb y la guardería son un respiro bienvenido de las paredes grises de concreto de la prisión ubicada en el desierto abierto.
“No importa a qué parte del planeta vayas, siempre habrá plantas”, dijo Palmer. “Si sabes cómo cultivar plantas aquí, y si un día te vas a Florida, allí también las tienen”.
Y el programa rinde frutos al enseñar a los reclusos habilidades prácticas que podrían ayudarles a conseguir un empleo en un sector como el paisajismo. A lo largo del camino, dijo Johnson, aprenden a cuidar de los seres vivos.
Para muchos, la experiencia ha fortalecido sus relaciones con sus propios hijos, dijo Johnson.
“Pueden ver lo que han hecho, que sembraron algo bien”, dijo Johnson. “Luego regresan en un par de semanas y ven los resultados”.
Para Palmer, es una alegría formar parte del proceso de rehabilitación de los internos. Tras regresar de un viaje para visitar a sus padres en Inglaterra, tenía a seis mujeres esperándolo, ansiosas por volver a la guardería.
“Cuando regresé me reprendieron duramente, diciendo que tenían que venir a ver a sus bebés”, dijo Palmer.
El Vivero Estatal de Árboles de Las Vegas está abierto al público. Los residentes pueden comprar plantas que no estén bajo contrato con ninguna agencia o empresa. En Las Vegas, la temporada de crecimiento va de febrero a finales de noviembre, lo que significa que el mejor momento para visitar el vivero podría ser el año nuevo, dijo Johnson.
Quienes sólo quieran ir a la guardería no necesitarán abonar la entrada en la puerta del parque.
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