Tres meses después de que la Junta de Gobernadores de la NBA votara a favor de explorar la expansión a Las Vegas y Seattle, la carrera por conseguir una franquicia en Nevada está atrayendo el interés de varios grupos propietarios y generando una avalancha de propuestas de estadios en competencia en todo el valle de Las Vegas.
Varios grupos compiten por la franquicia de expansión, y se están considerando activamente posibles ubicaciones para el estadio. Entre los nombres más destacados se encuentran MAGI, liderado por la leyenda de la NBA Earvin “Magic” Johnson, el propietario de los Golden Knights, Bill Foley —quien anunció oficialmente su oferta esta semana— y el ex copropietario de los Milwaukee Bucks, Marc Lasry. La superestrella de la NBA y residente a tiempo parcial de Las Vegas, Shaquille O’Neal, también ha expresado interés en unirse a un grupo propietario, según su representante comercial en Las Vegas, Perry Rogers.
“Estoy muy, muy emocionado por Las Vegas”, dijo Rogers . “Que tengamos un equipo de la NBA aquí es lo ideal. Creo que Las Vegas ha sido una ciudad de baloncesto durante mucho tiempo, y creo que este es el siguiente paso en esa evolución”.
Según fuentes cercanas, dado que MGM Resorts International es el mayor empleador del estado y gestiona tres recintos que albergan eventos deportivos profesionales, se espera que el gigante del juego desempeñe un papel importante a la hora de determinar la ubicación de un nuevo estadio de la NBA, incluso si el lugar elegido queda fuera de su cartera.
Las posibles ubicaciones abarcan gran parte del valle. El T-Mobile Arena sigue siendo una posibilidad si se invierten cientos de millones de dólares en renovaciones en las instalaciones de 10 años de antigüedad. Oak View Group está considerando adquirir el Bali Hai Golf Club como posible emplazamiento para un estadio, mientras que la parcela de 27 acres al norte del Strip, propiedad de la firma LVXP —donde antes se ubicaba el parque acuático Wet ‘n Wild—, continúa siendo una opción a considerar.
El proyecto Starr Vegas Development , un proyecto de uso mixto propuesto de 10 mil millones de dólares en la esquina noroeste de Las Vegas Boulevard y Starr Avenue, incluiría un estadio apto para la NBA. El Las Vegas Diamond Arena, proyectado cerca de Mandalay Bay, también se ha presentado como una opción con potencial de expansión. Los terrenos de Resorts World y un sitio vinculado a las Tres Tribus Afiliadas cerca de la antigua ubicación de Route 91 Harvest completan la lista de posibles ubicaciones.
El comisionado del condado de Clark, Tick Segerblom, cuyo distrito abarca la zona norte del Strip, se ha mostrado muy crítico sobre dónde cree que debería construirse el estadio.
“Si analizamos dónde encaja, encaja en la zona norte del Strip”, dijo Segerblom. “La gente del centro de Las Vegas podría venir, tenemos el espacio, tenemos los hoteles nuevos, simplemente tiene mucho sentido”.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, ha declarado que espera tomar una decisión sobre la expansión antes de fin de año, pero no prevé que se produzca este verano, cuando la Junta de Gobernadores se reúna durante la Liga de Verano , del 9 al 19 de julio. Se espera que la cuota de expansión oscile entre los 7.000 y los 10.000 millones de dólares, y el 75% de los 30 propietarios de la liga tendrían que votar a favor para que Las Vegas recibiera un equipo.
