El Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas violó un acuerdo que hizo en la corte para entregar documentos a un medio de comunicación y admite trabajar con el tribunal de justicia de la ciudad para determinar, en algunos casos, qué registros públicos quiere el Metro que el tribunal entregue a los medios, según han sabido los investigadores de 8 News Now.
KLAS-TV, la emisora oficial de 8 News Now y 8NewsNow.com, solicitó un informe policial sobre un intento de asesinato que figuraba en los registros de Metro desde el 7 de julio. Metro, cuyas sólidas oficinas de información pública y registros incluyen una estructura burocrática compuesta por personal uniformado, civiles y abogados, denegó la solicitud. Para ello, Metro presentó su habitual denegación de tres páginas.
El reportero a cargo de la noticia, David Charns, investigador de Edward R. Murrow y ganador del premio Emmy de 8 News Now, solicitó al Tribunal de Justicia de Las Vegas el informe del arresto, creyendo que, una vez que el documento formara parte del expediente judicial, este decidiría si lo divulgaba a los medios. La jueza del Tribunal de Justicia a cargo del expediente, Nancy Bernstein, celebró una audiencia el 16 de julio para evaluar la solicitud de Charns de divulgar el documento, considerando el deseo de Metro de bloquearlo.
“Creo que hay una nueva forma de abordar este tipo de asuntos en lo que respecta a los comunicados de prensa”, dijo Bernstein, indicando que tenía hasta el 21 de julio para decidir al respecto. “Este será un caso que aún no se ha visto en ningún otro departamento del Tribunal de Justicia”.
Charns y una abogada de Metro, Martina Bauhaus, explicaron sus respectivas posturas a Bernstein antes de acordar finalmente que Metro proporcionaría el informe del arresto a 8 News Now en una audiencia preliminar el 24 de julio. En violación de la orden de Bernstein de aceptar dicho acuerdo, ni Metro ni el Tribunal de Justicia proporcionaron dicha documentación a un investigador de 8 News Now presente en la audiencia, a pesar de la enérgica objeción del reportero, a la que el Tribunal de Justicia se refirió como su “abrupta declaración en el expediente”.
La audiencia del 24 de julio, que finalmente se canceló debido a que el acusado, Justin Tribble, arrestado por intento de asesinato y otros cargos, fue imputado ese mismo día en el Tribunal de Distrito por los mismos cargos. Tribble, de 24 años y confinado a una silla de ruedas, se encuentra recluido en el Centro de Detención del Condado de Clark con una fianza de $750,000. Esta fianza llamó la atención de Charns y finalmente lo llevó a investigar más sobre el arresto de Tribble el 7 de julio.
“En nuestra opinión, es de interés público saber por qué es así, cuáles son los detalles del caso, por qué ambos policías lo arrestaron y por qué un juez fijaría una fianza tan alta”, dijo Charns.
Bauhaus, quien reprendió a Charns por no presentar una moción en nombre de 8 News Now en una audiencia que Bernstein originalmente programó y ordenó a Charns asistir, explicó la posición de Metro.
“Los medios de comunicación se hicieron los listos y eludieron el proceso de denegación, acudieron al tribunal, y el tribunal, sin saber que habíamos denegado la solicitud, la publicó”, declaró Bauhaus en audiencia pública. “El tribunal ahora recibe la información sobre cuándo denegamos a alguien y luego la revisa para ver si está de acuerdo”.
Desconociendo ese aspecto de la relación entre Metro y el Tribunal de Justicia, los investigadores de 8 News Now solicitaron una aclaración a la oficina de información pública de Metro, a lo que Metro respondió, en parte: «Para evitar la divulgación de información que pudiera poner en peligro a una persona o grupo involucrado en un caso activo, el Tribunal de Justicia acordó considerar la retención de registros cuando el Departamento de Policía de Long Beach (LVMPD) lo haga. Se creó un proceso simple mediante el cual el LVMPD informa al Tribunal de Justicia cuando el LVMPD ha denegado una solicitud de informe de arresto».
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