Dos años después, la brecha entre las promesas y la realidad ha enfurecido a los residentes. Desde ocho meses de caos en la construcción hasta el bloqueo de las vistas públicas y los precios elevados que excluyeron a quienes sufrieron las perturbaciones, los residentes ahora argumentan que Las Vegas pagó el precio mientras que las corporaciones se llevaron las ganancias.
La fase de construcción de la carrera inaugural de 2023 transformó el Strip mucho más allá de una simple remodelación estética. A partir de abril, la repavimentación y la remodelación de la infraestructura, que duraron ocho meses, crearon lo que los empresarios locales describieron como una zona económicamente estancada. El bulevar Las Vegas quedó reducido a un solo carril durante largos periodos, lo que paralizó tanto el Strip como las zonas residenciales a kilómetros del circuito.
Las pequeñas empresas a lo largo de la ruta de 3,8 millas informaron caídas de ingresos de entre un 30 y un 40 por ciento en comparación con el año anterior.
El Casino Ellis Island declaró que sus pérdidas superaron los $400,000 durante la fase de construcción. Tuscany Suites and Casino presentó una demanda formal contra la Fórmula Uno y el Condado de Clark, alegando alteración del orden público y pérdida de negocio.
Más allá del Strip, las perturbaciones afectaron a los barrios donde viven y trabajan los residentes. Koval Lane, una ruta vital que conectaba norte y sur con el tráfico turístico, se volvió prácticamente intransitable. Los trabajadores del sector servicios, que dependían de las propinas, tuvieron turnos más tranquilos, ya que los visitantes se mantuvieron alejados durante los meses más caóticos.
Las extensas obras eléctricas para las carreras nocturnas dejaron sin suministro eléctrico a los edificios cercanos. Se retiraron los árboles maduros que proporcionaban sombra natural alrededor de las fuentes del Bellagio y se reemplazaron por un sistema de paisajismo desmontable cuyo mantenimiento cuesta a los contribuyentes aproximadamente dos millones y un millón de dólares al año.
El primer año requirió ocho meses de preparación. Los años posteriores se redujeron a aproximadamente dos meses, lo que reveló que el plazo inicial extendido reflejaba la curva de aprendizaje de la Fórmula 1, más que una necesidad técnica. Los negocios locales pagaron ese costo en dos temporadas turísticas consecutivas interrumpidas.
La estrategia de precios de la Fórmula 1 reveló una contradicción estructural entre el objetivo declarado del evento de lograr un amplio impulso económico y un modelo de negocios construido en torno a espectadores con un patrimonio neto ultra elevado.
La entrada general para los entrenamientos del jueves partía de $500. La entrada general del sábado, el día de la carrera, superaba los $1,700. Las tribunas premium costaban entre $2,500 y $10,000. El acceso al Club de la Fuente del Bellagio costaba más de $5,000 por persona durante el fin de semana.
Para una familia de cuatro, asistir el sábado requería más de $7,000 solo en entradas. Con un ingreso familiar promedio en Las Vegas de alrededor de $64,000, los residentes locales se enfrentaban a una barrera que consumía más del 10% de su salario anual antes de considerar estacionamiento, comida o mercancía.
El énfasis en el gasto premium creó un patrón turístico desigual. Los hoteles de gama media experimentaron una disminución de la ocupación durante el fin de semana de la carrera en comparación con el noviembre anterior. Los turistas con presupuesto ajustado evitaron la ciudad por completo. El gasto de los visitantes, concentrado en recintos de lujo, está directamente vinculado al ecosistema comercial de la Fórmula 1.
Igualmente polémicas fueron las sólidas barreras metálicas instaladas en los puentes peatonales. Estas estructuras impidieron a los residentes presenciar una carrera celebrada en la vía pública . Los guardias de seguridad instruyeron a los peatones a seguir avanzando, impidiendo así cualquier oportunidad de detenerse y ver los autos. El Condado de Clark invirtió aproximadamente tres millones y medio de dólares de fondos públicos en la instalación y el mantenimiento de estas barreras.
Este nivel de restricción no tiene precedentes en una carrera callejera estadounidense y plantea interrogantes sobre la privatización de la infraestructura pública. En algunos casos, la Fórmula 1 negoció con edificios privados para restringir el derecho de audiencia desde los balcones, un nivel inusual de influencia sobre la propiedad privada en el contexto de un evento público.
Los ganadores económicos se alinearon directamente con el modelo de lujo de la Fórmula 1. F1 Arcade inauguró un enorme recinto de 21.000 pies cuadrados con 87 simuladores y precios premium. La Grand Prix Plaza, construida sobre el terreno del paddock, ofreció experiencias de karting de alta tecnología con simulación DRS y pantallas LED. Estos recintos cobran una entrada premium y se dirigen a visitantes con alto poder adquisitivo, en lugar de a familias locales.
Hoteles de lujo como Wynn, Aria y Cosmopolitan reportaron niveles de ocupación superiores al 95% con tasas significativamente elevadas. Sin embargo, hoteles de categoría media como Harrah’s y Flamingo registraron solo aumentos modestos o una ocupación normal para noviembre, lo que ilustra la estrecha distribución del beneficio económico.
Los restaurantes con vistas al circuito o con colaboraciones oficiales prosperaron, mientras que los establecimientos de gama media alejados del recorrido sufrieron una disminución de la afluencia de público. Los locales con vistas interiores que combinaban comida y bebida de alta calidad y un ambiente confortable, como el Flight Club en Spring Mountain Road, agotaron las entradas en varias sesiones.
Los negocios ubicados justo fuera de la zona principal del circuito sufrieron la peor combinación de impactos. Sufrieron la interrupción del tráfico y la reducción de la accesibilidad, pero no percibieron el aumento de ingresos que experimentaron las propiedades adyacentes a la pista.
Las proyecciones iniciales de las autoridades de Nevada indicaban que la Fórmula 1 generaría un impacto económico regional de 1.300 millones de dólares. La carrera inaugural atrajo a 315.000 asistentes durante tres días, pero análisis independientes posteriores indicaron que el impacto real oscilaba entre 650 y 800 millones de dólares. El gasto en construcción representó una parte significativa de esa cifra, un beneficio no recurrente.
Al eliminar de la ecuación los costos de infraestructura, seguridad, mantenimiento y servicios públicos, el beneficio neto se reduce drásticamente. El efecto de desplazamiento redujo aún más el impacto. Noviembre suele ser un mes con mucha actividad para convenciones. Varios grupos importantes trasladaron sus eventos para evitar la inflación de precios relacionada con la Fórmula 1, lo que redujo los ingresos turísticos típicos de noviembre.
El impacto en el empleo también resultó ser más limitado de lo previsto. Muchos empleos creados fueron temporales, mal remunerados y vinculados únicamente al fin de semana de la carrera. Los puestos permanentes en operaciones u hostelería fueron menos numerosos y, a menudo, se destinaron a contrataciones externas en lugar de a candidatos locales.
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