Un grupo de alumnos de kínder de la Escuela Primaria Robert E. Lake practicó recientemente los sonidos de las vocales utilizando palabras más allá de las básicas como “cat” o “hat”.
Los niños pronunciaron en voz alta “escalera”, “elefante”, “elote” y “escoba” —o, en inglés, ladder, Elephant, corn, broom—. No estaban aprendiendo vocabulario en español solo por el simple hecho de hacerlo.
Son alumnos de un programa de inmersión bilingüe de participación voluntaria con el que los educadores esperan que, para cuando pasen a la secundaria, no solo sean bilingües, sino que también dominan la lectura y la escritura en ambos idiomas —lo que los hará competitivo en una economía global y enriquecerá su desempeño académico en inglés—.
Bianca Contreras, cuya hija Penélope, de primer grado, participa en el programa, dijo que ahora su familia tiene un objetivo común.
“Nos ha motivado mucho como familia a aprender y crecer juntos ya ser biliterados”, dijo.
Contreras, de origen mexicano y chileno, cuenta que creció hablando solo inglés. Ahora, dice que le hubiera gustado haber aprendido también español.
Su abuela, que cumple 95 años este mes, habla muy poco inglés. Su hija ahora puede decirle frases cortas en español a su abuela, como “te amo” o “mi amor”. Y a medida que avanzan las habilidades lingüísticas de su hija, esto puede abrir más puertas en su vida, dijo Contreras, quien también es consejera en Lake.
La escuela, que atiende a una población estudiantil que es aproximadamente un 70% hispana, está ubicada en el valle centro-este, al noroeste de Eastern Avenue y Desert Inn Road.
A medida que Penélope aprende, está construyendo un puente. Incluso muestra una afirmación que aprendió en la escuela:
“Tengo una mano inglesa. Tengo una mano española. Las conecta con el puente”, dijo, entrelazando los dedos y levantando las manos unidas. “Me pongo el puente en la cabeza. Cuando sé inglés, sé español. Cuando sé español, sé inglés”.
El Distrito Escolar del Condado de Clark comenzó a ofrecer inmersión español-inglés en otra escuela primaria del lado este, la Primaria CC Ronnow, hace unos cuatro años, y luego lo amplió a Lake hace tres años.
Esto le ha proporcionado al CCSD datos suficientes para demostrar cómo este formato ha ayudado a los alumnos.
Erick Casallas, superintendente adjunto de la división de Estudiantes de Inglés como Segunda Lengua, señaló que las pruebas estandarizadas del distrito muestran que los alumnos del programa bilingüe obtienen mejores resultados que sus compañeros que solo aprenden en inglés, gracias a la rica experiencia lingüística que tienen.
Señaló que el bilingüismo implica el uso de dos idiomas, pero que el concepto de “doble idioma” es más intencional. En el programa de inmersión, los alumnos alternan los idiomas: dedican un día completo a aprender lengua y literatura, matemáticas y otras materias exclusivamente en español. Al día siguiente, aprenderán todo el día en inglés, y así sucesivamente.
Con este nivel de profundidad y refuerzo, los alumnos alcanzan la alfabetización bilingüe, es decir, son capaces de hablar, escuchar, leer y escribir con confianza en ambos idiomas, con una sólida comprensión de la cultura.
En un sistema habitual de aprendizaje de un segundo idioma —como la clase de idiomas extranjeros de la preparatoria—, la exposición se limita a una o dos horas al día. La adquisición del idioma tarda mucho más en afianzarse y palidece en comparación con visitar México, Francia o cualquier otro lugar donde se utilice el idioma elegido.
“Es cuando realmente viajas a ese país después de la preparatoria que el idioma realmente se asienta y puedes sacar provecho”, dijo Casallas. Aquí, los alumnos no necesitan salir de su escuela primaria para que el idioma se vuelva necesario.
Casallas señaló que puede llevar de cinco a siete años aprender verdaderamente un nuevo idioma. Sin embargo, un alumno que comienza en el kínder puede mantener una conversación en segundo grado y hablar con fluidez en quinto grado.
Algunos de los niños del programa también hablan español en casa. Otros sólo hablan inglés. Los hablantes nativos y los que tienen el idioma como herencia cultural ayudarán a sus compañeros que están comenzando con el idioma, dijo Casallas.
“Es un gran aspecto de formación de comunidad, especialmente en los primeros grados”, dijo Casallas.
La directora de Lake, Paola Zepher, dijo que quería llevar el programa a su escuela después de asistir a una conferencia de educación y aprender sobre la enseñanza en dos idiomas y el bilingüismo. Como lo había hecho durante gran parte de su vida, se presentó ante los demás asistentes a la conferencia como Paula, una versión inglesa de su nombre de pila que, según dijo, había adoptado porque a mucha gente le resultaba difícil pronunciar “Paola”.
La conferencia estaba llena de otras latinas y latinos que le recordaron que su nombre es, de hecho, Paola. Fue un momento revelador y emotivo.
Zepher comentó que, cuando habló con su personal sobre la puesta en marcha de un programa bilingüe, los maestros cuya lengua materna era el español también se sintieron reconocidos y valorados.
Quiere destacar la ventaja que, según ella, tienen los niños que provienen de hogares de habla hispana.
